(2031) Los aztecas no se tomaron en serio la llegada de los bergantines. E incluso se reían de los españoles. Los cuales, en un descuido de Cortés, estuvieron a punto de sufrir una tragedia como la de la Noche Triste.

 

     (84) –Está claro, alma candorosa, que Cortés lo calculaba todo. 

     -Tienes razón, resabiado clérigo. Esas escaramuzas no eran un jueguecito, aunque quizá arriesgó demasiado. Como buen sicólogo, aprovechó el tiempo muerto del montaje de los bergantines dándoles carnaza de guerra a sus aburridos soldados, y, especialmente, a los  miles de tlaxcaltecas ansiosos por vengarse de los mexicanos matándolos y apresándolos (posiblemente con el mismo destino que “el sin ventura Juan Yuste”). Añadamos la valentía de Cortés y su prestigio y tendremos el cóctel perfecto para que consiguiera mantener a tope la moral de victoria de todos.

     -Pero se expuso mucho, secre. Su ataque al poblado de Saltocan pudo acabar en el ridículo. Les habían hecho huir a los indios, pero, durante la noche, “había enviado Cuauhtémoc por el lago muchos escuadrones de guerreros para ayudarles, y por la mañana nos atacaron con mucha vara y flecha y piedra con hondas desde las acequias, adonde no podíamos pasar a hacerles daño porque habían inundado los pasos con agua; e hirieron a diez de nuestros soldados y a muchos tlaxcaltecas. Y nuestros soldados renegaban de esta venida sin provecho, y aun estaban medio corridos de cómo los indios les gritaban y les llamaban mujeres. Pero en ese instante dos indios de los nuestros le dijeron a un soldado que los de Saltocan habían dejado seca una acequia que iba derecha al pueblo. Los nuestros pasaron por ella (Bernal no estaba allí), y los contrarios daban en ellos e hirieron a muchos, pero entraron en el pueblo, e tal mano les dieron que les mataron muchos, y pagaron muy bien la burla que hacían. Y se tuvieron muy buenas indias, y los tlaxcaltecas salieron ricos con mantas y sal y oro y otros despojos (mejor que no lo detalle)”. Siguieron correteando por varios pueblos ribereños de la laguna hasta llegar a Tacuba, “que es donde nos repusimos la noche triste (expresión que se ha hecho histórica) cuando salimos de México desbaratados”. Y faltó poco para que el lugar fuera esta vez trágico de verdad: “Los mexicanos empezaron a dar en los nuestros, y nuestro capitán tuvo harto trabajo en romper con ellos, con los caballos y los soldados a buenas cuchilladas; los indios hicieron como que huían, y Cortés, creyendo que llevaba victoria, mandó seguirlos hasta un puente”.

     -Es llamativo, santo abad, que sea la segunda vez que el astuto Hernán pique en el mismo anzuelo. Dinos cómo acabó el despiste.

     -Cayeron en la encerrona, “y desde que los mexicanos sintieron que  le tenían ya metido a Cortés en el garlito, pasado el puente, vuelven sobre él tanta multitud de indios que, en canoas, por tierra y desde las azoteas, le dan tal mano que le ponen en gran aprieto, que ya se creyó desbaratado; e un alférez llamado Juan Volante cayó en el agua, a punto de ahogarse, y ya lo tenían asido los mexicanos para meterlo en sus canoas, pero fue tan esforzado que se escapó con su bandera. Y el capitán Pedro de Ircio, que allí se encontraba, por  afrontar al alférez –que no estaba bien con él por amores con una mujer- le dijo que había crucificado al Hijo y quería ahogar a la Madre, porque la bandera tenía la imagen de la Virgen María”. La anécdota fue tan conocida que llegó a oídos del rey Carlos, buen experto en guerras, y comentó literariamente: “Capitán que en tal aprieto dice gracias, consigo las tenía todas”. Sin embargo a Bernal le molestaba el comentario de Ircio, y lo explica: “No tuvo razón en decir aquello, porque el alférez siempre fue muy esforzado”. Al final del libro, hace un retrato del pobre concepto en que le tenía al ingenioso, aunque reconociendo su valor: “Era Pedro de Ircio valiente de corazón y de mediana estatura, y hablaba de lo mucho que había hecho en Castilla, y lo que veíamos e conocíamos de él no era para nada. Era también muy plático en demasía, que ansí acontecía que siempre contaba cuentos de Pedro Girón  y del conde de Ureña (fue criado de los dos).  Estuvo cierto tiempo como capitán en la calzada de Tepeaquilla, en el real de Sandoval. Sin obrar y sin hacer cosas que de contar sean, murió de su muerte (o sea, en la cama) en México”.

     (Foto: Hacía más de un año que Cortés, herido por la mayor derrota de su vida, vivió su ‘noche triste’ desfallecido al pie de un árbol en Tacuba, junto a Tenochtitlán. La escena está bien representada –con una doña Marina demasiado sugestiva-. Pues ahora le hemos visto en el mismo sitio,  y casi tan apurado por un ingenuo error en una batallita de cuarto orden)

(2030) El sevillano Martín López, extraordinario carpintero y buen soldado, merecería un monumento en su tierra. Se puso en marcha el traslado de los 13 bergantines que construyó, y los indios amigos cantaban: “¡Castilla y Tlaxcala!”.

 

     (83) –Se diría, galán mancebo, que fue una obra casi faraónica.

     -El seductor eras tú, reverendo. Según Bernal, lo de los bergantines fue algo magnífico: “Yendo Sandoval camino de Tlaxcala, se topó con toda la madera y tablazón que traían a cuestas unos ocho mil indios, y otros tantos en su defensa con armas y penachos, y otros dos mil que traían los bastimentos. Por capitán dellos venía el gran cacique Chichimecatecle. Y a cargo de todo estaba Martín López, el maestro carpintero de ribera. Y cuando Sandoval los vio, hubo mucho placer. Caminando con ese concierto durante dos días, entraron en tierras mexicanas, y les daban muchos silbos y gritos desde lejos. Sandoval repartió a sus soldados para la defensa, y mandó que los tlaxcaltecas se quedasen con él en la retaguardia, lo cual afrentó al cacique Chichimecatecle creyendo que no les tenía por esforzados, pero lo dio por bueno cuando le hicieron ver que los mexicanos siempre atacaban donde estaba el fardaje, en la parte de atrás (aunque no hubo batalla)”. Dos días más de marcha, “y entraron en Texcoco con sus penachos puestos, con tambores y cornetas, caminando en orden, dando voces y silbos, y diciendo: ‘¡Castilla, Castilla! y ¡Tlaxcala, Tlaxcala!’. Y Cortés les salió a recibir con algunos capitanes, haciéndole grandes ofrecimientos a Chichimecatecle. Luego se dio tanta prisa Martín López en hacer los  13 bergantines que pronto estuvieron armados. Y teníamos mucho cuidado en guardarlos porque los mexicanos procuraron ponerles fuego tres veces, pero les prendimos 15 indios, de los que Cortés supo largamente todo lo que concertaba Cuauhtémoc; y era que tenía firme intención de quitarnos las vidas o morir todos ellos peleando”. Hay dos cosas que no cuenta Bernal sobre el maravilloso trabajo de los bergantines. Antes de partir desde Tlaxcala, Martín López mandó ensamblar las piezas y probó en una pequeña laguna la calidad del resultado, teniendo, lógicamente, que desmontarlo todo para poder transportarlo. Conocemos también, a través de las cartas de Cortés, lo orgulloso que se sentía de lo que habían hecho: “Era cosa maravillosa de ver, y así me parece que es de oír, llevar trece fustas (bergantín pequeño) 18 leguas por tierra (unos 100 km), que certifico a Vuestra Majestad que desde la vanguardia hasta la retaguardia había dos leguas de distancia (11 km)”. Siga su merced.

     - La masa de tlaxcaltecas era enorme y, “pasados ya 5 días en Texcoco, carecían de mantenimientos, y como su capitán, Chichimecatecle, era muy esforzado y orgulloso, le dijo a Cortés que quería ir a hacer algún servicio a nuestro gran emperador y batallar contra mexicanos, para mostrar sus fuerzas y vengarse de las muertes y robos que habían hecho a sus hermanos y vasallos, así en México como en sus tierras. Y Cortés le dijo que iría con ellos a un pueblo de la laguna llamado Saltocan, que tenía entrada por tierra, al cual había llamado de paz tres veces y no quiso venir. Mandó a Sandoval y a Martín López que en 15 días tuviesen los bergantines muy a punto para echarlos al agua. Y después de oír misa, salió para Saltocan con Alvarado, 230 soldados, los tlaxcaltecas y una capitanía de guerreros de Texcoco”. Como siempre estaban vigilados por los mexicanos, les salieron al encuentro unos escuadrones, pero les respondieron con orden, yendo Cortés al frente de la caballería, “y mataron solo algunos mexicanos, porque los de a caballo no les pudieron seguir por el monte, mas nuestros amigos tlaxcaltecas prendieron e mataron unos treinta”. Iban a pasar 15 días dedicados a estos objetivos un poco absurdos, quizá porque Cortés viera la necesidad de dar salida a la energía de aquella enorme masa humana; pero el caso es que se llevarían más de un susto.

     (Foto: Así debió de ser la cosa, aunque hay cierta confusión en la pintura. Parece que mezcla el transporte con el ensamblaje, ya que Cortés se quedó en Texcoco esperando que llegara el maderamen. Ahí le vemos con su acostumbrado penacho en el sombrero –a no ser que el representado sea Alvarado o Sandoval-. El que está dentro del casco es Martín López, ese increíble personaje todoterreno, carpintero naval y buen soldado, del que dice Bernal que fue imprescindible para conquistar definitivamente México, porque el obispo Fonseca, con mala intención (pobre padrino mío), no les habría enviado de Castilla  a nadie capaz de construir los bergantines).

(2029) Unos indios huyeron derrotados, pero estuvieron a punto de ahogar a muchos españoles abriendo unas acequias. Cortés mandó ir a castigar a indios que habían matado a españoles. Encontraron un tristísimo graffiti.

 

     (82) –Yo creo, buen hombre, que Cortés tenía algún talismán.

     -Era puro carisma, santo clérigo. Los de Texcoco se le entregaron incondicionalmente. La situación estaba muy tranquila, pero había que aprovechar el tiempo al servicio de su gran objetivo, la conquista de México. “Como teníamos en nuestra compañía sobre 7.000 tlaxcaltecas, y estaban deseosos de ganar honra y guerrear contra los mexicanos, acordó Cortes que entráramos en un buen pueblo que se dice Iztapalapa (muy próximo a Tenochtitlán, en la orilla sur del lago), del que recibíamos mucho daño porque impedía que vinieran a nuestra amistad otros pueblos que lo deseaban. Cuando llegamos, nos estaban esperando los de Iztapalapa con unos 8.000 mexicanos, y pelearon muy valerosamente contra nosotros, pero, como los nuestros de a caballo los atacaron y todos nuestros amigos tlaxcaltecas se metían entre ellos como perros rabiosos, dejaron presto el campo y se retiraron”. Y ellos les siguieron, pero era un trampa: “Estando de esa manera, vino tanta agua por todo el pueblo que, si  no saliésemos presto de las casas a tierra firme, todos quedáramos ahogados, porque soltaron dos acequias de agua dulce y salada y abrieron una calzada, con que de presto se llenó todo de agua, muriendo dos tlaxcaltecas; y nos volvimos a Texcoco medio afrentados de la  burla y ardid de echarnos el agua”. Durante un tiempo, continuó el baile de pequeños encuentros militares, peticiones de numerosos pueblos que venían a pedir la protección de los españoles frente a los mexicanos, y solicitudes de que Cortés interviniera para que se hicieran con lógica sucesoria los nombramientos de caciques. Pero lo primero es lo primero: “Como siempre estábamos con gran deseo de tener ya los bergantines y empezar el cerco de México, mandó Cortés a Sandoval que luego fuese por la madera con 235 soldados y buena cantidad de indios de Tlaxcala y Chalco (que era uno de los pueblos recientemente pacificados). E antes que partiesen hizo Cortés amistades entre ellos, porque se tenían mala voluntad y se trataban como enemigos. Y mandó Cortés a Sandoval que de camino fuesen a un pueblo llamado Calpulalpan y lo castigaran, porque allí habían matado a más de cuarenta españoles y  muchos tlaxcaltecas. Fue fácil someterlo, y los indios se excusaron diciendo que los autores habían sido los mexicanos”. Dentro del pueblo, vieron una vez más el terrible rostro del horror.

     -No gana uno para sustos, jovenzuelo: “Hallóse allí en aquel pueblo, en las paredes, mucha sangre de los españoles que mataron, con la que habían rociado a sus ídolos; y también había dos caras que habían desollado y adobado los cueros como pellejos de guantes, y las tenían con sus barbas puestas y ofrecidas en uno de los altares; y asimismo se hallaron cuatro cueros de caballos curtidos, muy bien aderezados, que tenían sus pelos, e con sus herraduras, y colgados para sus ídolos en el cu mayor; y se hallaron muchos vestidos de los españoles muertos”. Y había otra cosa que a ti, alma tierna, te escalofría, y a mí también: “Y también se halló en un mármol de una casa en la que los tuvieron presos (¡santo Dios, qué tortura sería la espera sin esperanza!) escrito con carbones: “Aquí estuvo preso el sin ventura Juan Yuste, con otros muchos que traía en mi compañía”. Créeme, hijo mío, que esta sola frase bastaría para que se  mirara con algo de piedad a todos los atormentados españoles que anduvieron por aquellas tierras. A pesar del espantoso espectáculo, Sandoval reaccionó al estilo de Cortés, con sentido común: “De todo lo cual el Sandoval y todos sus soldados tuvieron mancilla (pena) y les pesó, mas, ¿qué remedio había ya sino usar de la piedad con los de aquel pueblo, que se fueron abandonando a sus mujeres e hijos? Y Sandoval los dejó libres, enviándolos a llamar a los huidos, los cuales vinieron, le pidieron perdón y dieron la obediencia a Su Majestad”.

     (Foto: En el mapa se ve Calpulalpan, el lugar donde se les heló la sangre a los españoles al ver la espantosa prueba de la muerte de más de cuarenta españoles, quedando solo memoria del “sin ventura Juan Yuste”. Sandoval se dirigía a Tlaxcala, pero hizo un pequeño rodeo para, como mensaje a Cuauhtémoc, castigar y someter a un triste poblado, al que le pusieron el nombre de Pueblo Morisco –Bernal, cosa rara en él, no explica por qué-).

(2028) Heroicidad y paciencia por ambas partes, indios y españoles. Cortés convenció a sus hombres para hacer un implacable asedio a los mexicanos, y durará 93 días. Los indios de Texcoco también decidieron aliarse con Cortés.

 

       (81) –Viviremos junto a ellos, querido socio, la increíble hazaña.

-Vamos a asistir, de la manita de Bernal, reverendo padre, a uno de los acontecimientos más épicos de la Historia. Estaremos observando a dos ejércitos enemigos, dignos el uno del otro, que permanecieron derrochando valentía, fuerza, ingenio y capacidad de sufrimiento, durante NOVENTA Y TRES DESESPERANTES DÍAS. Gloria y honor a sus dos caudillos, Cuauchtémoc y Cortés, y a sus heroicas tropas. Así que, arriba el telón, y veamos lo ocurrido.

     -Buen preámbulo, pequeñín, pero es imposible anunciar con todo el énfasis que merece aquel acontecimiento estelar. La elección de Texcoco como cabeza de puente fue acertada pero discutida entre los soldados; Cortés logró convencerlos de que era el sitio ideal “por estar cerca de muchos pueblos, y teniendo aquella ciudad tomada, haríamos entradas en tierras próximas a México”. Según se aproximaban a Texcoco, tuvieron algunas noticias esperanzadoras: en el poblado había algunas disensiones con los mexicanos y sufrían una epidemia de viruela. A esto se añadió el impacto moral de los éxitos militares que los españoles acababan de tener. “Y llegaron 7 indios principales de Texcoco con señales de paz y diciendo que su señor, Cocoyoacín, nos estaba esperando en la ciudad, y cuando Cortés oyó aquellas paces holgó mucho dellas, pero tomó consejo de nuestros capitanes, y a todos pareció que aquella manera de pedir paz era fingida. Luego Cortés les dijo a los indios que, si guardaban las paces que decían, les favorecería contra los mexicanos, aunque bien sabía que ellos habían matado sobre 40 españoles y 200 tlaxcaltecas cuando salimos de México; y respondieron que el que los mandó matar fue Cuitláuac, el señor de México que mandaba después de muerto Moctezuma. Y al otro día, de mañana, llegamos a Texcoco, y no veíamos mujeres, ni niños, sino todos los indios como gente que estaba de guerra. Fuimos a unos grandes aposentos. Cortés mandó a Pedro de Alvarado con soldados, y a mí con ellos, que subiésemos a un gran cu. Y vimos que la gente abandonaba la ciudad. Cortés, al saberlo, quiso prender al cacique Cocoyoacín, pero fue el primero que se fue huyendo a México, con muchos principales, aunque, como es gran ciudad, se quedaron otros muchos señores que tenían  debates con el que huyó sobre el gobierno de la ciudad”.

     (Prosigo, bonachón). Los caciques que quedaron en Texcoco le contaron a Cortés que el huido Cocoyohacín, “por codicia de reinar, había muerto malamente a su hermano mayor, con la ayuda que para ello le dio el señor de México, Cuitláhuac, sucesor de Moctezuma, e que había allí un mancebo con más derechos, porque era hijo legítimo del verdadero rey; y luego sin más dilaciones le alzaron por rey con gran fiesta y regocijo de todo Texcoco, volviéndose cristiano con mucha solemnidad, y se llamó don Hernando Cortés porque fue su padrino nuestro capitán. Este cacique fue muy amado y obedecido de los suyos (la mayoría de los vecinos huidos volvieron confiados a Texcoco), y le dio a Cortés muchos indios trabajadores para ensanchar las acequias por donde habíamos de sacar los bergantines a la laguna cuando estuviesen acabados”. Así que el primer objetivo se alcanzó con una suavidad insospechada: el nuevo cacique permaneció siempre leal a los españoles. “Y en aquella sazón vinieron de paz ciertos pueblos sujetos a Texcoco a demandar perdón y paz por la guerras pasadas y haber matado españoles. Y Cortés les  habló a todos muy amorosamente y les perdonó”.

     (Foto: Toda su vida fue Cortés un emprendedor incansable,  y en este caso se atrevió con importantes obras de ingeniería para canalizar el paso acuático desde el astillero. El mapa está basado en cartografía antigua, y tiene sus imprecisiones, pero se ve claramente que Texcoco (Tezcuco) estaba algo separado de la orilla del lago, y fue necesario canalizar un acceso. Dice Bernal: “Unos 7.000 indios trabajaron voluntariamente en la obra de la zanja, y lo abrían y ensanchaban muy bien, pudiendo nadar por ella navíos de gran porte”).

(2027) Dos cosas asombrosas: la maravillosa e inquebrantable amistad de los tlaxcaltecas con los españoles (¿por qué no habla de esto López Obrador?), y la genial y costosa idea de Cortés al decidir construir 13 bergantines.

 

     (80) –Pacificada la zona, secre, David decide ir contra Goliat.

     -Así fue, reverendo. El superman Cortés lo organizó todo rápidamente para meterse en la demencial aventura de volver a México y conseguir el triunfo definitivo. Preparó una estrategia muy arriesgada, pero genial, como hizo Aníbal con sus elefantes: “Fuimos a Tlaxcala, y Cortés dio orden de que se cortase madera para hacer 13 bergantines, para ir otra vez a México, porque teníamos por muy cierto que no podíamos señorear la laguna sin ellos, ni dar guerra, ni entrar por las calzadas en aquella gran ciudad. Y el que los hizo fue Martín López, que, además de ser un buen soldado en todas las guerras, sirvió muy bien a Su Majestad en esto de los bergantines, y trabajó en ello como fuerte varón (honor y gloria al oscuro Martín)”. En Tlaxcala había muerto de viruela el gran cacique Maseescazi. “Cortés dijo que lo sentía como si fuese un padre, y se puso luto; y murió con voluntad de que sus hijos y parientes no se saliesen del mando de los españoles, y como había diferencias sobre quién le habría de suceder, Cortés señaló que lo fuese un hijo legítimo de Maseescazi. Todos los caciques se ofrecieron a servir a Cortés con gente para cortar los bergantines y para la guerra contra los mexicanos (asombrosa lealtad)”. Era tan profunda la simbiosis entre tlaxcaltecas y españoles que “después de abrazarle con mucho amor al gran cacique Xicoténcatl el Viejo y darle las gracias por sus ofrecimientos, procuró que se volviese cristiano, y el buen viejo, de buena voluntad, le dijo que lo quería ser, e con la mayor fiesta que en aquella sazón se pudo hacer, le bautizó el padre de la Merced y le puso el nombre de don Lorenzo Vargas”. Llegaron noticias de que otro navío había aportado en la Villa Rica, procedente de Castilla, con mucho cargamento. De nuevo Cortés lo fagocitó, aunque pagó el oportuno precio, y, una vez más, la tripulación se incorporó a la campaña de México. Todo ya dispuesto, Cortés escogió el gran poblado de Texcoco (en la laguna mexicana) como astillero para armar los bergantines, encargándose los tlaxcaltecas de llevar el maderamen ya debidamente cortado. Bernal pasa por alto la típica arenga de Cortés antes de iniciar algo grande, y tampoco da el número de los soldados, que eran alrededor de 590. Pero sí nos dice la fecha, consciente del calibre de la aventura que se iniciaba: “Comenzamos a caminar, con mucho concierto, el día 26 de diciembre de 1520”. Qué emoción, querido Sancho. Sigue con ellos.

     -Hacía seis meses que huyeron de  México (el 24 de junio) muriendo más de 800 soldados e incontables tlaxcaltecas, y volvían al mismo infierno. Solo la figura mitificada de Cortés podía aglutinar en semejante locura a indios y españoles. Era un plan a largo plazo, porque pensaban cercar Tenochtitlán hasta que se rindieran por extenuación sus habitantes. Así que, además de coraje para la lucha, necesitarían grandes dosis de paciencia. Caminaban, pues, sin prisa hacia Texcoco: “Nuestros amigos tlaxcaltecas iban cortando y apartando los árboles para que pasaran los caballos, hasta que subimos la sierra, y entonces (oh, maravilla) apareció la laguna de México y sus grandes ciudades pobladas en el agua. Y dimos muchas gracias a Dios por dejarnos verlas de  nuevo. Entonces nos acordamos de nuestro desbarate pasado, y prometimos cercar México y tener otra manera de hacer la guerra”. Vieron que los indios se hacían señales de humo, “e yendo  más adelante, topamos con un escuadrón de guerreros mexicanos que nos aguardaban, mas enseguida los desbaratamos”.

     (Foto: Preciosa recreación del Paraíso Terrenal -si la religión azteca no fuera tan terrorífica-. En una especie de Venecia, aparece la mítica Tenochtitlán, y sobre el mismo islote,  la población de Tlatelolco, donde los españoles habían visto estupefactos en su primera llegada el asombroso mercado mexicano. Se aprecia también que no quedaba muy lejos Otumba, donde pudieron frenar con una batalla decisiva la mortífera persecución que sufrieron después de ser expulsados de la gran ciudad. Con muy buen criterio, Cortés decidió ensamblar los bergantines en Texcoco, que daba nombre al lago y estaba frente a la zona más abierta, y la mejor para poder navegar sin demasiados agobios. Asimismo vemos el nombre de Teotihuacán, que presume de tener el mejor conjunto de pirámides del país, con la curiosidad de que su construcción fue anterior a la llegada de los aztecas.).

(2026) Eran tiempos en los que aún no se había prohibido esclavizar a los indios. Bernal adoraba a Cortés, pero criticaba sus abusos con la tropa. La parcialidad del pintor comunista Diego Rivera queda patente en sus cuadros.

 

     (79) –Me gustaría saltarme esto, pero ni modo, cuate.

     -Estamos de acuerdo, patroncito: con la excusa de la rebeldía, se esclavizaba a parte de los derrotados, asquerosa inhumanidad que luego se prohibió. Bernal lo cuenta como un simple asunto de rentabilidad; también nos explica por qué solo se mercadeaba con mujeres y con muchachos jóvenes. Y si habla del tema es porque se va a quejar del reparto que se llevó a cabo. Como ya todos los poblados estaban sometidos y de momento no había que guerrear, “acordó Cortés que se herrasen a los esclavos para sacar su quinto después de sacar primero el de Su Majestad (el rey se beneficiaba de aquella porquería). Y se dieron pregones para que llevásemos a una casa a herrar a todas las piezas (esclavos) recogidas; fuimos todos con las indias y muchachas y muchachos que teníamos, que hombre de edad no apresábamos porque eran malos de guardar, y no habíamos necesidad dellos  teniendo el servicio (voluntario) de nuestros amigos tlaxcaltecas. Y el día de repartir, ya habían escondido las mejores indias, que no apareció ninguna buena, y nos daban las viejas y ruines. Y sobre esto hubo muchas murmuraciones contra Cortés y los que mandaron esconder las indias buenas. Desde que Cortés aquello oyó, con palabras algo blandas dijo que juraba en su conciencia –que así tenía por costumbre jurar- que en adelante no se haría de la misma manera”. Y tuvo el santísimo cinismo de obligarles después a los soldados a tragar otro sapo, gordo y viscoso.

     -No era hombre de palabra, querido socio; estaba por encima del bien y del mal: el mejor discípulo de Maquiavelo. Y Bernal, que tanto le admira, no se lo calla: “Y digamos otra cosa casi peor que esto de los esclavos. Cuando la triste noche en que huimos de México, Cortés dijo ante escribano que, como se había de perder mucho oro que allí quedaba en la sala, el que quisiera que cogiese lo que pudiere, y que se lo llevase en buena hora como suyo. Y muchos soldados perdieron con el peso del oro la vida en el lago, y los que escaparon con el botín estuvieron en gran riesgo de morir y salieron llenos de heridas. Pues siendo así, Cortés pregonó que presentaran todo el oro que sacaron, y que les daría la tercia parte dello; y que, si no lo hacían, que les quitaría todo. Y como la mayoría de los capitanes tenían oro (dispensados de devolverlo), se calló lo del pregón y no se habló más dello, pero pareció muy mal esto que mandó Cortés”. Para variar, Cortés va a cumplir su palabra en otro asunto, quizá por estar harto de quejas: “Como vieron los capitanes de Narváez que ya teníamos refuerzos (con los soldados incorporados), le suplicaron a Cortés con grandes ruegos que les diese licencia para volverse a Cuba, pues se lo había prometido. Y Cortés se la dio, y aun les prometió darles más oro si volvía a ganar la ciudad de México (conociéndole, nadie dudaría de que pensaba reconquistarlo), y les dio un navío de los mejores con mucho matalotaje (provisiones). Escribió a su mujer, que se decía doña Catalina Juárez, la Marcaida (su 2º apellido), que vivía en Cuba, enviándole barras y joyas de oro. Y nosotros le dijimos a Cortés que por qué les daba licencia, siendo pocos los que quedábamos, y respondió que para excusar escándalos e importunaciones, pues ya veíamos que algunos de los que se iban no eran buenos para la guerra, y que valía más estar solo que mal acompañado. También mandó a Castilla a Diego de Ordaz con ciertos recados suyos, pero no sé si Cortés nos tuvo en cuenta en los negocios que enviaba a tratar con Su Majestad; ni alcancé a saber lo que pasó en Castilla, salvo que a boca llena decía el obispo Juan Rodríguez de Fonseca (qué cáliz más amargo) que así Cortés como todos sus soldados éramos malos y traidores, aunque el Ordaz respondía muy bien por nosotros”. Negociando en todos los frentes, Cortés mandó  también representantes a la Audiencia de Santo Domingo con una memoria de todo lo conseguido, llena de convincentes razones para que los frailes jerónimos, “que tenían entonces la gobernación de todas las islas, intercediesen ante el emperador para que fuésemos favorecidos con justicia y contra la mala voluntad el obispo Fonseca”.

     (Foto.- Hay un fondo de mala intención en el cuadro de Diego Rivera: él y los aztecas son unos santos; y todos los españoles, frailes incluidos, unos demonios –y hasta tienen cara de serlo-. Lo malo es que los tremendos hechos que pinta son ciertos. Está magníficamente pintada la escena; el tema central muestra a un comprador, un vendedor y, en medio, un funcionario anotando la transacción, mientras el pobre esclavo está siendo marcado en la cara con la G de ‘guerra’; se ve al fondo el destino que le espera. Aparece a caballo el rubio Alvarado, simbólico responsable de la captura de los indios que van a sufrir la quemadura).

(2025) Todos los competidores españoles que le surgían a Cortés perdían el reto, y se quedaba hasta con sus soldados. Curiosa frase de Bernal. También tuvo importancia en Las Indias Sancho Ortiz de Matienzo, mi querido reverendo.

 

     (78) - Surgió un nuevo incidente, príncipe de las letras; y van...

     -Y van tropecientos, reverendísimo. Es el primer asomo de una cuestión que más tarde se hará muy problemática. Cuéntalo, daddy.

     -Lo voy a abreviar porque, de momento, Cortés lo resolvió sin despeinarse. En la historia de Indias hubo conflictos muy graves por la ambigüedad de los límites establecidos en las licencias de exploración. La tarta de México era inmensa, y los ambiciosos se movían en la Corte solicitando exclusivas. Uno de ellos era Francisco de Garay, que ya nos visitó en alguna tertulia pasada. Dijimos que era de Sopuerta, y tan veterano en América que llegó en el segundo viaje de Colón. Pero  mi queridísimo hijo putativo (que el Señor le bendiga) me cede los trastos por otra razón: Garay y yo éramos el no va más en Jamaica: el Gobernador y el Abad respectivamente, aunque  mis cansados pies nunca pisaron aquella tierra (rubor me da decir que me enviaban los diezmos). Como el ilustre Garay era inmensamente rico, se permitió el lujo, previo permiso real, de preparar  carísimas expediciones para conquistar y poblar en tierras costeras de México, aunque con linderos algo confusos. Y el tío se pasó: sus barcos tocaron en la zona que ya tenía controlada Cortés. Más adelante veremos que toda la increíble suerte que tuvo en su vida hasta entonces, se fue despeñadero abajo poco a poco, con cierto parecido al episodio de Narváez.

     -Te relevo, dottore. La primera calamidad de las empresas de Garay la cuenta Bernal (se enteró por una carta que recibió Cortés), añadiendo uno de sus sorprendentes chascarrillos: “Llegó uno de los navíos de Garay al puerto del peñón de nombre feo, que le llamaban “el tal de Bernal” (el ‘tal’ suponemos lo que es, pero no sabemos si se refería al de nuestro Bernal). Iba por capitán un fulano Camargo, y traía sobre 60 soldados, todos dolientes, muy amarillos y con las barrigas hinchadas, y dijo que al resto de la expedición los habían muerto los indios de Pánuco”. Como pasó con Narváez, todos los recién llegados fueron a incorporarse a las tropas de Cortés. Y llegó luego otro barco de Garay destinado a ayudar a la expedición anterior; carentes ya de objetivo, “se fueron todos adonde estábamos con Cortés, y fue este el mejor socorro y al mejor tiempo que le habíamos menester”. El gran líder lo engullía todo como un  gigantesco remolino. Mal asunto para Garay. Se repitió la historia con un tercer barco de Garay. De manera que, con estos, más el que anteriormente mandó el desorientado gobernador Velázquez, las tropas de Cortés se incrementaron en unos 120 soldados; así que, fortalecidos con tan benditos incidentes, se lanzó otro  ataque de castigo contra poblaciones donde habían matado a españoles (y que se vaya enterando Cuauhtémoc). “Envió Cortés por capitán para hacer aquella entrada a Gonzalo de Sandoval, que era muy esforzado y de buenos consejos, con 200 soldados y muchos tlaxcaltecas”. Eran como una apisonadora, “y vinieron los caciques de aquellos pueblos a demandar perdón y dar la obediencia a Su Majestad. Volvieron los soldados con buena presa de esclavos; y en adelante tenía Cortés tanta fama en todos los pueblos de Nueva España, por la justicia que hacía y lo esforzado que era, que a todos ponía temor, e muy mayor a Cuauhtémoc”. La frase que sigue pone de relieve cómo se iba extendiendo y asentando como una mancha de aceite su prestigio y su dominio, casi de cacique máximo, sobre las poblaciones mexicanas: “Y tanta era la autoridad y ser y mando que había cobrado Cortés, que traían ante él pleitos de indios desde lejanas tierras, en especial sobre cosas de cacicazgos y señoríos. Como entonces fallecían muchos caciques de viruela, venían los indios a Cortés, como señor absoluto de toda la tierra, para que por su mano e autoridad alzase por señor a quien le perteneciera. E así vinieron de muchos pueblos con sus pleitos, y Cortés a cada uno daba sus tierras y vasallos según sentía por Derecho que le pertenecían”.

     (Foto.- Vaya cuarteto: La Española –es decir, Haití y R. Dominicana-, Cuba, Puerto Rico y Jamaica. Mi querida Jamaica, sin recursos  mineros, pero tan rica en agricultura y ganadería que en ella se abastecían los barcos que iban a explorar el continente. Gobernaba, en lo terrenal, Francisco de Garay, y en lo espiritual, mi alma pecadora. Pero te aseguro, suspicaz pequeñuelo, que desde la distancia velé por el bien de las almas y los cuerpos de mis feligreses, a los que envié santos frailes y cosas muy útiles para su desarrollo económico).

(2024) Velázquez, el gobernador de Cuba, sin conocer los hechos ocurridos envía dos barcos ordenando el apresamiento de Cortés, el cual encarcela a las tripulaciones. Surge la brava figura de Cuauhtémoc, pero Cortés no se achanta.

 

     (77) –Como siempre, secre, a Cortés le interrumpieron los planes.

     -Desde luego, querido Sancho, no le dejaban aburrirse: “Cuando andábamos en Tepeaca castigando a los que mataron a compañeros nuestros, nos avisaron los de la Villa Rica que había llegado al puerto un navío con cartas del gobernador de Cuba para Pánfilo de Narváez, creyendo que se había hecho con  la Nueva España desbaratándonos, y le ordenaba que, si no había matado a Cortés, se lo enviase preso para mandarlo a  Castilla, que así lo había dispuesto el obispo don Juan Rodríguez de Fonseca”.

     -Esto es una pesadilla, mio piccolino; menos mal que, para entonces, yo reposaba plácidamente en Quántix, y veía con regodeo la inquina feroz que Fonseca tuvo contra Cortés hasta el último día de su vida, ya muy próximo. Me reconocerás el mérito de que me quisiera siempre. Digamos, de paso, que el malabarista Hernán había bloqueado tan herméticamente las comunicaciones con Cuba, que el gobernador Velázquez se  movía a la deriva, como un barco sin timón. Los soldados que permanecían en la Villa Rica les hicieron creer a los marineros del barco de Velázquez que Cortés andaba huido y Narváez victorioso, por lo que bajaron alegres y confiados a tierra, siendo apresados de inmediato e incorporados a las tropas de Hernán; hasta con gusto, porque fueron bien tratados y engatusados con la perspectiva de riquezas y honores. “Ocho días después llegó una segunda nao con bastimentos para la primera, e ni más ni menos fue también apresada, y así nos íbamos fortaleciendo con soldados nuevos”. Bernal comenta luego un hecho que resultaría de gran relieve para el orgullo histórico mexicano: “Ya entonces habían alzado en México a otro señor, porque el que  nos echó de allá (Cuitláhuac) había fallecido de viruelas; y el señor que hicieron era un pariente muy cercano de Moctezuma, que se decía Cuauhtémoc (también a este lo conoció bien Bernal), mancebo de unos 25 años, buen gentilhombre para ser indio y muy esforzado. Y se hizo temer tanto que todos los suyos temblaban ante él, y era casado con una hija de Moctezuma. E como supo que habíamos desbaratado los escuadrones mexicanos que estaban en Tepeaca, temió que atraeríamos a nuestra amistad otras provincias; envió mensajeros por los pueblos dando joyas a los caciques, y con el recado de que peleasen muy reciamente para que no los hiciésemos esclavos”. El previsor Cuauhtémoc trató de mantener bajo su control los poblados que tributaban a México: no quería que Cortés, tan gallo como él, se hiciera el amo del corral. Pero algunos indios pensaban de otra manera: “En especial envió un poderoso ejército a Guaquechula (Huaquechula), y parece ser que los mexicanos hacían muchos robos y abusos en los pueblos donde se aposentaban, llegando a forzar a las mujeres delante de sus maridos y padres. Y como sabían que los pueblos tomados por los españoles estaban muy de paz y sosiego, vinieron cuatro principales secretamente diciéndole a Cortés que enviara a Guaquechula a sus soldados para quitar aquellos agravios, y que ellos nos ayudarían a matar a los mexicanos”. Bajo el mando de Cristóbal de Olid, partieron hacia el poblado unos 300 soldados y un numeroso grupo de tlaxcaltecas. Pero surgió una extraña situación que confirma la ‘flojera’ de los de Narváez. Iban asustados con la idea de que Cuauhtémoc les esperaba, y, cosa extraña, le convencieron al  valiente Olid de que se volvieran atrás. Al saberlo Cortés, le mandó una carta con una bronca monumental. “Y cuando la leyó, hacía bramuras de enojo, y fue hecho un bravo león hacia Guaquechula, enfrentándose a los mexicanos y poniéndolos en huida en cuestión de una hora. Y los tlaxcaltecas lo hicieron muy bravamente, que mataban y prendían muchos dellos (nos imaginamos para qué). Luego vinieron los caciques de aquel pueblo y de otros comarcanos a demandar paz y se dieron por vasallos de nuestro rey y señor. Y el Cristóbal de Olid se reía y decía que más cuidado tenían algunos de sus minas y de Cuba que de batallar”.

     (Foto: Se ve en el mapa que Huaquechula estaba cerca de México. Las correrías de Cortés por esa zona le estaban indicando a Cuauhtémoc que seguía peleón, y que era capaz de intentar una nueva conquista de la imperial Tenochtitlán).

(2023) Bernal critica duramente que el cronista Gómara diera gran protagonismo a Cortés y casi ninguno a sus hombres. Cortés reinicia los ataques a los indios, sin frenar la ira de los aliados tlaxcaltecas.

 

     (76) –No tenía Bernal, querido socio, ninguna simpatía por la mayoría de los soldados de la derrotada tropa de Narváez.

     -Lo deja claro siempre que puede, reverendo abad mitrado. Estaban hartos de campañas guerreras, y solo querían volver a sus casitas de Cuba. Y Cortés, para que siguieran luchando “les habló muy mansa y amorosamente para que fuesen con nosotros al castigo de los indios, pero  de ninguna manera quisieron hacerlo. Y nosotros, los de Cortés, le dijimos que no diese licencia a ninguno de los de Narváez para volver a Cuba, sino que procurásemos todos servir a Dios y al rey,  sin dejar desamparado al capitán en las guerras; y cuando oyeron esto y otras muchas razones, obedecieron para ir con nosotros, aunque no dejaron de murmurar de Cortés  y de su conquista”. Y se sulfura otra vez contra Gómara.

     -Lo que va a  decir ahora, pequeñuelo, es un ataque frontal al cronista por darle todo el mérito a Cortés, como si los soldados fueran de escayola, y lo hace sin menoscabar la grandeza de su jefe, al que supo criticarle, pero también reconocerle su inmensa talla de líder. No se muerde la lengua: “Sepan que hemos tenido por cierto los conquistadores verdaderos que le debieron de dar oro al Gómara e otras dádivas para aniquilarnos en lo que dice este cronista (de hecho, fue el hijo de Cortés, Martín, quien le encargó escribir el libro). Ya he dicho, y lo torno a decir que a Cortés se le debe máxima honra como esforzado capitán, mas tenía esforzados soldados y capitanes, como Olid, Sandoval, Alvarado, Morla, Marín, Lugo, Domínguez y otros muy buenos, y valientes soldados sin caballos. ¿Por qué no declaró los heroicos hechos que nuestros capitanes y los valerosos soldados hicimos en aquellas batallas, como aquel Cristóbal de Olea que tantas veces le salvó la vida a Cortés, e luego la perdería en México por volverlo a hacer? Y no lo digo por dejar de ensalzar a nuestro capitán Hernán Cortés, al que se le debe dar todo honor y prez y honra por todas las batallas que tuvimos hasta que ganamos esta Nueva España, como los romanos daban triunfos a Pompeyo y a Julio César y a los Escipiones; pues más digno de honor es Cortés que los romanos”.

     -La verdad es, querido Tesorero de la Casa de la Contratación de Sevilla, que esto puede parecer exagerado, pero Cortés, y alguno más de los que tú conociste, se merecen una estatua al ladito de esas luminarias que cita emocionado Beltrán. Sigue con la copla.

     -Después de medio convencer a los ‘flojos’ de Narváez, se dispuso Cortés, sacando pecho, a preparar las batallas de escarmiento, “para ir a castigar a los pueblos que habían muerto españoles, Tepeaca, Quecholac y Tecamachalco; y los caciques de Tlaxcala, que tenían más ganas que nosotros de darles guerra, porque les habían venido a robar, nos ayudaron con hasta 4.000 indios. Partimos sin artillería porque toda quedó en los puentes de México, siendo nosotros 420 soldados”. El primer objetivo era Tepeaca. Siempre tan protocolarios, les mandaron al llegar un mensaje con algunos nativos diciéndoles que se rindieran “y que se les perdonarán los españoles que habían muerto, pues ya no los podían dar vivos”. La respuesta fue desafiante, y al día siguiente Cortés inició el ataque contra los de Tepeaca y los soldados mexicanos que tenían en su poblado. Fue en campo abierto y la derrota de los indios absoluta, por la ventaja que tenían los de caballería. Dice Bernal algo inquietante, aunque no lo cuenta todo: “¡Había que ver a nuestros amigos de Tlaxcala, tan animosos, cómo peleaban con ellos!”. Según otros cronistas, se les dejó dar vía libre a su tradicional salvajismo, apresando un gran número de enemigos que acabaron víctimas de los sacrificios y del canibalismo ritual. Los españoles, de acuerdo con el trato habitual para los rebeldes, esclavizaron a muchos. La historia se repitió en Tecamachalco y en Quecholac; “en este poblado fue donde habían matado a 15 españoles, e hicimos muchos esclavos; y allí se hizo el hierro con que se había de herrar a los esclavos, que era una G que quiere decir guerra”. 

     (Foto: El cuadro representa la, finalmente, amistosa y permanente relación de los caciques de Tlaxcala con los españoles. Xicoténcatl el Viejo, va palpando con curiosidad a Cortés porque su ceguera no le permite verlo. En medio está la excepcional doña Marina, que, entre otros dramas, vivió y sobrevivió la terrible catástrofe de la huida de México. El que está a la derecha es inconfundible, el rubio Pedro de Alvarado, a quien los indios llamaban Tonatio (el sol). Falta el díscolo Xicoténcatl el Mozo, permanente pesadilla de su padre, de los caciques ancianos y de los españoles, hasta que, como de costumbre, Cortés terminaría con el problema de manera expeditiva).

(2022) Aunque parezca imposible, los tlaxcaltecas, a pesar de sus muchos muertos en la terrible derrota de los españoles, les siguieron siendo fieles, salvo un hijo de Xicoténcatl. Cortés decide volver a atacar México.

 

     (75) –Libres ya del acoso, santo varón, quedaba una  incógnita.

     -Y muy inquietante, reverendo padre, porque los amores son volubles, y los españoles habían perdido el encanto de ser los dueños de México: “Aunque todavía nos seguían escuadrones de mexicanos, ya no osaban acercarse. Desde el poblado en el que dormimos se veían las colinas de Tlaxcala, y nos alegramos, como si fuera nuestra casa. Pero, ¿estábamos seguros de que nos iban a ser leales? Y Cortés nos dijo que tenía esperanza en Dios que los hallaríamos buenos y muy leales, y que si otra cosa fuere, que habíamos de estar con corazones fuertes y brazos vigorosos, y que para eso estuviésemos muy bien preparados. Pues cuando supieron en Tlaxcala que llegábamos, luego vinieron a recibirnos Maseescazi, Xicoténcatl el Viejo, Chichimeca, Guaxasol, Tepenaca e otros muchos caciques, y después de abrazarnos, le dijeron a Cortés: ‘¡Oh, Malinche!, y cómo nos pesa vuestro mal y el de los muchos de los nuestros que con vosotros han muerto, que ya os dijimos muchas veces que no os fiaseis de la gente mexicana. Pero si antes os teníamos por muy esforzados, agora os tenemos en mucho más’. ¡Y qué fiesta mostraron desde que vieron salvadas a doña Luisa y doña Marina, y qué llorar por los indios que quedaron muertos!, en especial Maseescazi por su hija doña Elvira y por la muerte de Juan Velázquez de León, a quien se la había dado. Luego fuimos a aposentarnos, y aún se murieron cuatro soldados de las heridas recibidas”. Pero Cortés no pensaba en jubilarse precisamente.

     -Todo lo contrario, socio. Le bullían las ideas de revancha en la cabeza, con un objetivo claro: volver a México, triunfar de nuevo y retenerlo ya para siempre. Hay que ser muy grande para retar otra vez al monstruoso gigante que casi te come crudo, y más todavía para domesticarlo. Cortés tenía clara la única táctica viable, y la iba preparando metódicamente, pero sin descanso. Escribió a los de la Villa Rica diciéndoles “que si tuviesen algunos soldados sanos, que se los enviasen,  que guardasen muy bien preso al Narváez y que no dejaran que ningún navío se fuese a Cuba (para evitar fugas y que el gobernador volviera a incordiar)”. Pero tuvo que aplazar sus planes para resolver de inmediato uno más de los innumerables problemas de su ajetreada biografía. En Tlaxcala el buen recibimiento había sido general y apoteósico. Pero hubo alguien que contemplaba el panorama con ojos torvos. (Veámoslo). El cacique Xicoténcatl el Mozo, que tanta guerra dio a los españoles cuando pasaron por Tlaxcala camino de Cholula y Tenochtitlán, quedó entonces doblegado y en paz, “pero como supo que salimos huyendo de México, andaba convocando a sus parientes y amigos para matarnos y hacer luego amistades con el señor de los aztecas, lo cual alcanzó a saber el viejo Xicoténcatl, su padre,  se lo riñó y le dijo que si se enteraban los otros principales, le matarían”. No sirvió de nada. Siguió conspirando hasta que los caciques lo apresaron, “y si no fuera por su padre, le habrían matado; y como estábamos allí refugiados, no era tiempo de castigarle, y Cortés no osó hablar más dello. He recordado esto para que se vea cuán leales y buenos fueron los de Tlaxcala, y cuánto les debemos”. Zanjado el asunto, Cortés dio el segundo paso estratégico: mostrar su fuerza y su clara intención de pacificar y someter definitivamente México entero, y lo haría castigando principalmente a aquellos pueblos en los que los indios habían matado a algunos españoles; de paso, mantendría a sus hombres en acción. Pero si esto era sacar fuerzas de flaqueza, todavía fue más difícil por la actitud de los soldados que estuvieron bajo el mando de Narváez, “porque, no estando tan acostumbrados a las guerras como nosotros y habiendo pasado por la derrota de México y la batalla de Otumba, no veían la hora de volver a Cuba, donde tenían sus indios y sus minas de oro, y renegaban de Cortés y de sus conquistas”.

     (Foto: Mientras los españoles pasaban las de Caín en  México, varios compañeros que salieron en su ayuda desde la costa de la Villa Rica fueron masacrados por los indios al pasar por Quecholac y Tecamachalco; Cortés alimentó el espíritu de venganza para hacer ver a todo México, y a sus propios hombres, que la guerra iba a seguir sin desmayos ni contemplaciones).

(2021) En la huida, el balance de bajas fue escalofriante. Pero después, en la batalla de OTUMBA, españoles y tlaxcaltecas, con la valentía y la estrategia de Cortés, lograron una victoria decisiva contra los aztecas.

 

     (74) –No es extraño, coleguita, que temblara Bernal recordando. -Y hasta pide disculpas, querido maestro, por ser repetitivo, pues “por fuerza tengo que volver  a hablar de los escuadrones que nos seguían y mataban a muchos de nosotros. Era lástima vernos curar nuestras heridas. Pero llorábamos más por los caballeros y esforzados soldados que faltaban, y escribir los nombres de todos ellos sería no acabar de presto. Ni siquiera al Botello le aprovechó su astrología, que también se quedó allá con su caballo. Y asimismo quedaron muertos en los puentes los hijos de Moctezuma y los prisioneros que traíamos, el Cacamatzín, señor de Texcoco, y otros reyes de provincias”. Pero tenían una preocupación añadida.

     -No había más opción, secre, que la de continuar la huida, acosados sin tregua, hacia Tlaxcala: “Pero lo peor de todo era que no sabíamos la voluntad que habíamos de hallar en  nuestros amigos tlaxcaltecas (¿les seguirían siendo fieles en la derrota?)”. En el revoltijo de los recuerdos, a Bernal se le cruza uno tierno: “Olvidado me he de escribir el contento que recibimos de ver viva a ‘nuestra’ doña Marina y a doña Luisa, la hija de Xicoténcatl, que las salvaron en los puentes unos tlaxcaltecas”. Pudieron descansar de noche, después de comerse un caballo que había  muerto, pero de día tenían que continuar su escapada repeliendo a aquella muchedumbre feroz, que surgía de todas partes: “¡Oh qué cosa era de ver estas terribles batallas, cómo andábamos tan revueltos con ellos, y qué cuchilladas les dábamos, y con qué furia los perros peleaban, y qué herir y matar hacían en nosotros con sus lanzas y macanas!”. Y fíjate, poético carrozón, cómo animaban los capitanes.

      Dieron ejemplo de coraje, ilustre abad: “Pues quiero decir cómo Cortés, Cristóbal de Olid, Gonzalo de Sandoval, Gonzalo Domínguez y un Juan de Salamanca andaban de una parte a otra rompiendo los escuadrones, aunque estaban bien heridos. Y Cortés nos decía que la estocada que diésemos fuese en señores señalados, los que traían grandes penachos. Y nos animaba el valiente y animoso Sandoval diciendo: ‘¡Ea, señores, que hoy es el día que hemos de vencer; tened esperanza en Dios de que saldremos vivos para  algún buen fin!’. Y quiso Dios que Cortés viera al gran capitán de los mexicanos con sus principales, que todos traían grandes penachos”. Como puestos en bandeja, reve.

     -Era la estrategia preferida de Cortés: descabezar al enemigo. Estaban inmersos durante la huida en una de las batallas más épicas de la historia de Indias, la de Otumba, y Hernán no iba a desaprovechar el descuido del mando mexicano. Así que, como un relámpago, les gritó a sus capitanes: “¡Ea, señores, rompamos por ellos y que no quede ninguno sin heridas!’. Y arremetimos todos con tal fuerza que matamos al gran capitán que traía la bandera mexicana y a muchos otros guerreros, con lo que aflojó su batallar. Y nuestros amigos de Tlaxcala estaban hechos unos leones, luchando muy esforzadamente. Dimos entonces muchas gracias a Dios por haber escapado de tan gran multitud de gente, porque no se había visto en las Indias ninguna lucha con tan gran número de guerreros juntos, ocurriendo esta batalla de Otumba a 14 días del mes de julio de 1520 (siempre que Bernal da una fecha, se trata de algún momento grandioso)”. Fue una auténtica victoria, porque los mexicanos se amedrentaron y ya no se sintieron capaces de exterminarlos. Pero el balance de bajas españolas y tlaxcaltecas resultó escalofriante. Oigamos a Bernal: “Cuando fuimos a México para socorrer a Alvarado, éramos unos 1.300 soldados, e más de 2.000 tlaxcaltecas. En cinco días, desde que salimos huidos, fueron muertos e sacrificados sobre  870 soldados, y 1.200 tlaxcaltecas. Y si bien miramos, tuvimos mal gozo del oro, y si de los de Narváez murieron muchos más en los puentes que los de Cortés fue por ir muy cargados de oro, porque con el peso de ello no podían salir bien ni nadar”. La expulsión de México fue una de las batallas más trágicas de todas las Indias y una derrota fulminante.

     (Foto: La pintura es del siglo XVI. En Otumba, los españoles atacaron en tromba para acabar con el gran capitán mexicano; Cortés lo derribó con un golpe de su caballo; lo remató Juan de Salamanca, que es quien le entrega a Hernán el estandarte que llevaba el jefazo, al que vemos sin vida en primer plano. Los aztecas tenían dos puntos vulnerables: 1.- Procuraban, más que matar, apresar a los enemigos para sacrificarlos; 2.- Si  moría el líder principal, se derrumbaba su moral guerrera).

(2020) Los españoles huyeron a la desesperada. Los aztecas hicieron una terrible escabechina. Un capitán es el último que abandona el barco, pero era vital que Cortés sobreviviera. Y lo consiguió.

 

     (73) -¡Qué terrible situación, secre! Iban a morir todos sin remedio.

     -Pero erais muy dados a creer en milagros, reverendo abad; además un soldado de verdad tenía que morir matando y sin desaprovechar una mínima oportunidad de huida. “En fin, veíamos nuestras muertes a los ojos y los puentes alzados, por lo que fue acordado que de noche nos fuésemos”. Hasta les animaba la palabrería de un tal Botello, “que decían que era nigromántico o astrólogo, y aseguraba que, si no salíamos aquella noche de México, moriríamos todos. Con maderos hicimos un pontón para llevarlo a cargo de 400 tlaxcaltecas y 150 soldados, que serviría de paso donde habían roto los puentes”. Se distribuyó la tropa: cuatro capitanes con sus soldados en la vanguardia, en medio cien soldados jóvenes con Cortés, para acudir como refuerzo de emergencia, y en la retaguardia dos capitanes con los soldados de Narváez reteniendo a los prisioneros”. Pones cara de asombro.

     -Fíjate qué detalle, tierno trovador: “Y para doña Marina y doña Luisa se señalaron 300 tlaxcaltecas y 30 soldados”; les dieron el trato de verdaderas esposas de Cortés y Alvarado. Ocurrió también que se puso de manifiesto la insensatez de la codicia; con todo ya organizado, juntaron la gran cantidad de oro que había, y cargaron cuanto pudieron en caballos y porteadores tlaxcaltecas, “pero quedaba mucho en la sala hecho montones. Entonces Cortés les dijo a los soldados que, como había de quedar perdido entre aquellos perros, podían sacar lo que quisieran; y muchos de los de Narváez y algunos de los nuestros cargaron dello. Yo no tuve codicia sino de salvar la vida, mas no dejé de apañar algunas joyas que me fueron luego buenas para curarme las heridas y comer del valor dellas”. Pero yo diría que Cortés aseguró su propia salvación.

     -Así lo veo yo también, ilustre abad. Fue un capitán que escapó el primero del barco que se hundía sin remedio, y Bernal no se priva de dejar claro el detalle: iniciaron la escapada antes de medianoche, “yendo en cabeza los del fardaje, y los caballos y los indios cargados con el oro, y rápidamente se puso el pontón, y pasó Cortés primero con los demás que consigo traía, y muchos de a caballo. Y estando en esto sonaron las voces y cornetas de los mexicanos, y vinieron muchos escuadrones de guerreros sobre nosotros, y nos atacaron tantos que, aunque peleábamos muy bien, no se pudo aprovechar el pontón, de manera que aquel paso de agua se llenó de caballos muertos, y de indios, indias y fardaje. Y a estocadas que les dábamos, pasamos”. Aunque Bernal se queja del ‘sálvese quien pueda’, reconoce que, de no hacerlo así, habrían muerto todos. Si algo se le puede censurar a Cortés es el haberse aprovechado de la opción más segura para salvarse él y sacar el oro: salir en cabeza y por sorpresa. “Cortés, los capitanes y soldados que pasaron primeros, por salvarse y llegar a tierra firme y asegurar sus vidas, aguijaron por la calzada adelante. También salieron a salvo los caballos con el oro, y digo que, si aguardáramos los unos a los otros en los puentes, todos feneciéramos. Luego los capitanes que estaban a salvo le decían a voces a Cortés: ‘Señor capitán, aguardemos, que los estamos dejando morir en los puentes’. Y la respuesta de Cortés fue que los que habíamos salido era por milagro”. Sin embargo hicieron un intento de acudir en su ayuda, “pero llegó Alvarado bien herido a pie, con la lanza en la mano, porque le habían muerto la yegua alazana, y traía consigo 4 soldados heridos y 8 tlaxcaltecas, todos cubiertos de sangre, y como Cortés vio que no venían más soldados, se le saltaron las lágrimas de los ojos. Y dijo Alvarado que el capitán Juan Velázquez de León quedó muerto con otros muchos caballeros, y que todos los puentes y calzadas estaban llenos de guerreros mexicanos”. Así que desistieron de volver, porque era una muerte segura. 

     (Foto: Vaya panorama: la muchedumbre de soldados mexicanos les perseguía por detrás, les atacaba de frente sobre una calzada sin puentes, en la que resbalaban los caballos, y les acosaba por los lados en canoas. La expresión de Bernal quedó para la Historia: fue verdaderamente la “Noche Triste” de Cortés y los suyos).

(2019) Muerte de Moctezuma, y la situación se volvió desesperada. Hay versiones de que Cortés lo ejecutó, pero Bernal estaba allí, y es muy creíble su narración y su dolor. (Y así, cuando Cortés ejecute a Cuauhtémoc, Bernal lo contará muy críticamente).

 

     (72) -Y hubo, querido socio, otra tragedia para  el debate histórico.

     -Tendremos que emplear la lógica, sabio doctor, acerca de lo que realmente ocurrió. Moctezuma no quería intervenir para aplacar a los mexicanos. Da la sensación de ser un hombre harto de los dos bandos, el de Cortés y el suyo: “E fueron el padre de la Merced y Cristóbal de Olid, y le hablaron con mucho acato y palabras muy amorosas. E dijo el Moctezuma. ‘Yo tengo creído que no podré parar la guerra, porque ya tienen alzado a otro señor. Han decidido no dejaros salir de aquí con vida’. Y Moctezuma se puso en un pretil de una azotea con muchos de nuestros soldados guardándole, y les comenzó a hablar a los mexicanos con palabras muy amorosas, diciéndoles que dejasen la guerra porque nos iríamos de México. Y muchos principales bien le conocieron y mandaron a sus gentes que no tirasen piedras ni flechas, y se acercaron cuatro de ellos y le dijeron llorando a Moctezuma. ‘¡Oh, gran señor, cómo nos pesa de vuestro mal y daño!’. E le hicieron saber que ya habían levantado por señor a su hermano Cuitláhuac, señor de Iztapalapa, y no era Cuauhtémoc, pues fue señor después. Y dijeron también que la guerra no la habían de acabar hasta que todos nosotros muriésemos. Y de seguido tiraron tanta piedra y vara que los soldados que le protegían con las rodelas, como mientras Moctezuma hablaba con ellos no daban guerra, se descuidaron un momento y le dieron tres pedradas, una en la cabeza, otra en un brazo y otra en la pierna. Y aunque le rogaban que se curase y comiese, diciéndoselo con buenas palabras, no quiso; y en poco tiempo se supo que había muerto. Y Cortés lloró por él, y todos los capitanes y soldados, e hombres hubo entre nosotros, de los que le conocíamos y le tratábamos, que le lloraron tanto como si fuera nuestro padre; y no nos hemos de maravillar, viendo qué tan bueno era. Y decían que fue el mejor rey que en México había habido, e que por su persona había vencido tres desafíos que tuvo sobre las tierras que sojuzgó”.

     -Habría que hacer sonar, hijo mío, las tristes trompetas del Réquiem de Mozart para este desgraciado personaje digno de las tragedias griegas: con él se apagó para siempre el sol del mundo azteca. Y como te recordé al principio, surgió un debate histórico que nunca se ha cerrado. En México ha echado fuertes raíces la versión de que Cortés asesinó a Moctezuma. Todo es posible, pero, sin ser un santo, tampoco era un tonto, sino siempre un frío e inteligente calculador, y tuvo que ser consciente de que, especialmente en aquella desesperada situación, Moctezuma les valía más vivo que muerto. (Sigamos con la terrible tormenta). Era tanta la religiosidad de aquella época, incrédulos y descarriados materialistas, que los soldados llegaron a criticarle al fraile que no consiguiera convertir a Moctezuma antes de morir: “Nos dio tanta tristeza su muerte, que se lo tuvimos a mal al padre de la Merced que no le hubiese atraído a que se volviese cristiano, y él dijo por descargo que no había creído que de aquellas heridas muriese”. Luego Cortés tuvo una idea absurda: les envió el cuerpo de Moctezuma a los mexicanos con unos principales que tenía presos, para que les contaran lo que pasó, y con la petición de que “alzasen por rey a un primo de Moctezuma que estaba con nosotros, pues le pertenecía heredar, porque al que habían alzado por señor no le venía por Derecho, y de que se hiciesen paces para salirnos de México; con el aviso de que si no lo hacían, saldríamos a darles guerra e quemarles todas las casas”. La reacción de Cuitláhuac fue explosiva: “Nos dieron batalla con muy grandes gritas y silbos y rociadas de piedra y vara y flecha, y procurando poner fuego a nuestros aposentos”. Y de nuevo Cortés se equivocó creyendo que, echándose un farol heroico, se iban a arrugar: “Se acordó que, al otro día, saliésemos todos del real a luchar bravamente para ver si, por ventura, les hiciésemos que cesaran la guerra, y se pudiera tratar alguna paz para salir libres. Y aunque lo hicimos muy varonilmente, y matamos a muchos contrarios, todo fue nonada para el daño, así de muertes como de heridas, que nos dieron”. Preciosa situación: ¿qué podemos hacer, compañeiro?

     (Foto: El grabado muestra la versión española de la muerte de Moctezuma. Esa pedrada fue el preludio de la épica derrota de Cortés y los suyos).

(2018) La situación era horrible. Tanto que los españoles (ayudados por los tlaxcaltecas) hicieron dos ataques para desmoralizar a los aztecas. Incluso lograron tomar un templo y quemar sus ídolos, pero creían que les esperaba a todos la muerte.

 

     (71) –El mismo día, secre, el mismo tenebroso día de su llegada.

     -Evidentemente, reverendísimo padre, los mexicanos les dejaron vía libre: querían que entraran en Tenochtitlán para masacrarlos al instante. Vino medio histérico y espeluznado de pavor un soldado diciendo que “estaba toda la ciudad llena de gente de guerra y por el camino le habían dado dos heridas, e que se les soltó cuando ya le tenían asido para llevarle a sacrificar; y nos pesó mucho oírle, porque bien entendido teníamos que, por bien que peleáramos, habíamos de pasar gran peligro de nuestras vidas, y hambre e trabajos. Mandó presto Cortés que mirase Diego de Ordaz con 400 soldados qué era aquello que decía el soldado, y aún no hubo llegado a media calle que le atacaron muchos escuadrones de guerreros, y otros desde las azoteas, y le dieron tales combates que le mataron 18 soldados, e hirieron a la mayoría, de manera que tuvo que volverse. Y de seguido vinieron muchos más contra nuestros aposentos, y nos mataron otros doce”. ¿Cómo los ves, daddy?

     -Horrible cosa pelear sin esperanza alguna, compañeiro, dando por hecho que se les terminaba la vida. No obstante el instinto de supervivencia es ciego, y Cortés, olvidándose de su reciente negativismo, “desque amaneció acordó que saliésemos a pelear, y lo hicimos muy bien, pero ellos tenían tantos escuadrones que se remudaban de rato en rato, y si matábamos 30 o 40 de cada arremetida, más enteros y con más vigor peleaban. E no sé yo por qué lo escribo así tan tibiamente, porque algunos soldados que habían estado en las batallas de Italia, juraron que guerras tan bravosas jamás habían visto”. El día siguiente volvieron a salir, esta vez cubiertos algunos por unas casetas de madera que habían hecho durante la noche, y en medio de la refriega, tomaron una decisión que se diría solamente destinada a demostrarles a los indios su coraje y a bajarles la moral: “Determinamos ir hasta el gran cu de Huichilobos. Y con gran concierto subimos hasta arriba. Aquí se mostró Cortés muy varón, como siempre lo fue (Bernal es amigo de la verdad: critica y alaba honradamente). ¡Oh qué pelear aquí tuvimos! Y nos ayudaron muy bien los tlaxcaltecas. Pusimos fuego a sus ídolos, y con mucho riesgo de nuestras personas nos volvimos a nuestros aposentos, con todos heridos y 16 muertos, y los indios siempre apretándonos por las espaldas de manera que, aunque más claro lo diga, no lo puedo escenificar”. Bernal se esfuerza en hacernos comprender lo heroica que fue la hazaña de llegar a la cima del templo: “Muchas veces he visto pintada en lienzos mexicanos y tlaxcaltecas esta batalla y subida que hicimos en este gran cu, y tiénenlo por cosa muy heroica, y aunque nos pintan a nosotros muy heridos corriendo sangre e muchos muertos, en mucho lo tienen y como cosa imposible que pudiésemos subirlo. También quiero decir las maldiciones que los de Narváez echaban a Cortés, porque bien pacíficos estaban en sus casas en la isla de Cuba”. Habían hecho una ‘machada’ subiendo al templo, y presumirían de ello toda la vida, pero hasta el más ciego se daba cuenta claramente de que era necesario abandonar, lo antes posible, aquel matadero que llevaba cobradas las vidas de 46 soldados: “Y acordamos pedirles las paces para salir de México. Pero al amanecer muchos escuadrones de indios nos cercaron por todas partes. E viendo todo esto, acordó Cortés que el gran Moctezuma les hablase desde una azotea, y les dijese que cesasen las guerras porque nos queríamos ir de su ciudad. Y dicen que respondió con  gran dolor que ya no deseaba vivir ni oír a Malinche, pues por su causa estaba tan desventurado, y que sus palabras eran falsas y sus promesas mentiras. Y no quiso venir”. Ciertamente, no era menos desesperada la situación de Moctezuma que la de los aterrorizados españoles.

     (Foto: Otro de los dibujos del famosísimo Lienzo de Tlaxcala, que fue pintado a mediados del siglo XVI. No fantasea Bernal cuando dice que la toma del Templo Mayor quedó como algo casi mítico y repetidas veces pintado. Sin duda fue heroico, pero lo que uno no sabe es por qué lo llevaron a cabo; quizá con la absurda idea de desmoralizar a México entero quemando sus ídolos y demostrando de lo que eran capaces. Lo cierto es que murieron 16 españoles, más muchos de sus amigos tlaxcaltecas, y los aztecas se pusieron aún más furiosos).